Encore appelé ulcère gastrique, l’ulcère à l’estomac est une affection qui touche la paroi interne de cet organe essentiel à notre digestion. Si beaucoup de personnes vivent avec un ulcère sans complications majeures grâce aux traitements actuels, on peut aussi se demander si cette maladie peut être mortelle. Sans vouloir vous alarmer inutilement, la réalité est que, en absence de prise en charge ou face à des complications, l’issue peut être fatale. Il est donc primordial de savoir reconnaître les signaux d’alarme pour agir rapidement. Plus de précisions dans la suite de cet article.
Qu’est-ce qu’un ulcère à l’estomac et comment se forme-t-il ?
L’ulcère gastrique est un trouble digestif qui se manifeste comme une plaie ouverte, une sorte de cratère qui se forme lorsque la paroi de l’estomac est endommagée. En effet, l’estomac produit un mucus épais qui le protège de l’acidité de ses propres sucs digestifs qui sont indispensables pour décomposer les aliments. Cependant, cet équilibre peut être rompu pour deux principales raisons :
- l’infection par la bactérie Helicobacter pylori : cette bactérie très répandue dans le système digestif colonise la muqueuse de l’estomac et peut, chez certaines personnes, entraîner une inflammation chronique qui fragilise la paroi et favorise l’apparition d’ulcères ;
- la prise prolongée de médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : lorsqu’ils sont utilisés sur de longues périodes ou à fortes doses, des médicaments courants comme l’ibuprofène ou l’aspirine irritent la muqueuse gastrique et réduisent sa capacité à se défendre contre l’acide, menant ainsi à la formation d’un ulcère.
D’autres facteurs tels que le tabagisme, le stress intense ou certaines prédispositions génétiques augmentent également le risque de développer un ulcère gastrique.
Quelles sont les complications possibles de l’ulcère à l’estomac ?
Si un ulcère non compliqué se traite généralement bien, la situation devient préoccupante lorsque des complications surviennent. C’est principalement dans ces cas que le pronostic vital peut être engagé. L’une des complications les plus redoutables est l’hémorragie digestive. En effet, l’ulcère, en creusant la paroi de l’estomac, peut atteindre un vaisseau sanguin et provoquer un saignement. Ce dernier provoquerait une anémie lorsqu’il est lent, ou un choc hémorragique s’il est massif et brutal. Chacune de ces situations demande une prise en charge urgente pour éviter le risque mortel.
La perforation est une autre complication grave de ce problème de santé. Dans ce cas, l’ulcère traverse la paroi de l’estomac et libère le contenu acide dans la cavité abdominale. S’en suit alors une péritonite, c’est-à-dire une inflammation et une infection généralisée de l’abdomen. Or, la péritonite est une urgence chirurgicale qui, sans intervention rapide, peut rapidement mener à une septicémie et au décès.
Par ailleurs, l’inflammation chronique ou la cicatrisation de l’ulcère peut rétrécir le passage entre l’estomac et l’intestin (le pylore), empêchant les aliments de passer normalement. Cela entraînera des vomissements importants, une dénutrition et une déshydratation.
Ulcère à l’estomac : quels symptômes doivent vous alerter ?
Reconnaître les signes avant-coureurs d’un ulcère compliqué est fondamental pour une prise en charge rapide et efficace. Une consultation médicale en urgence s’impose si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants :
- une douleur abdominale forte et soudaine ;
- des vomissements de sang rouge ou foncé ;
- des selles noires et nauséabondes ;
- une grande pâleur accompagnée de sueurs froides, vertiges, faiblesse ou un rythme cardiaque rapide ;
- des difficultés à avaler suivies d’une fièvre et de frissons ;
- un ventre dur et très sensible au toucher.
Le diagnostic d’un ulcère à l’estomac repose principalement sur une fibroscopie permettant d’évaluer la lésion et de détecter l’Helicobacter pylori. Quant au traitement, il associe des inhibiteurs de la pompe à protons, des antibiotiques si nécessaire et l’arrêt des AINS. En cas de complications graves, une chirurgie d’urgence peut être requise.
Experte en cosmétiques bio, Eléonore Besse écrit sur la beauté naturelle pour encourager un style de vie plus respectueux de l’environnement.